НАСА, возможно, не сможет полностью проследить за движением самого большого марсохода, когда он попытается приземлиться на красную планету 6 августа (по Гринвичу)
Марсоход "Кьюриосисти" направляется к глубокой впадине, известной как кратер Гейла.
Американское космическое агентство будет отслеживать снижение с помощью спутников, но главный аппарат, отвечающий за это, в момент приземления может не оказаться в нужной точке неба.
Есть большая вероятность, что в следующие три недели он может вернуться в исходное положение, но НАСА потеряет сигнал марсохода, как только он будет готов приземлиться.
Это не повлияет на результат приземления, потому что все действия по снижению "Кьюриосисти" выполняются автономно, но это вызовет сильное беспокойство, поскольку все ждут подтверждения того, что экспедиция, которая обошлась в $2,5 миллиарда, благополучно оказалась на поверхности.
"В данный момент похоже на то, что главный спутник "Одиссей" может находиться не в той точке, в которой мы ожидали, - говорит Дуг Маккуишн, директор программы исследования Марса НАСА. - В связи с этим могут быть некоторые изменения в коммуникации в режиме реального времени. Мы сообщим, как развиваются события; нам все еще предстоит много работы. Но имейте в виду, на сам процесс приземления "Кьюриосисти" работа "Одиссея" никак не повлияет".
Высокий риск
Заход, снижение и посадка (EDL – Entry, Descent And Landing) 900-килограммового робота будут самыми опасными аспектами всей миссии.
Марсоход в своей защитной капсуле ударится о верхние слои Марсианской атмосферы со скоростью 20 000 км/ч (13 000 миль в час) и попытается затормозить до скорости всего один метр в секунду, чтобы выполнить мягкое приземление. Это быстрое замедление должно быть выполнено приблизительно за семь минут, иначе "Кьюриосисти" врежется в грунт.
Инженеры построили сложную систему EDL, которая включает сверхзвуковой парашют и подъемный кран с ракетным двигателем. Все должно сработать вовремя и в нужной последовательности.
Ожидалось, что орбитальный аппарат "Одиссей" отследит весь процесс снижения, передавая УВЧ-сигналы с марсохода до самого момента приземления и в течение нескольких минут после него.
Однако на космическом корабле недавно случился отказ реактивного колеса.
Это устройство используется для управления ориентацией и движением спутника в космосе, и в связи с тем, что инженеры устраняли эту проблему, они пока еще не вернули "Одиссей" на правильную орбиту, которая позволила бы проследить за всем процессом приземления, и они могут так и не сделать этого.
Это лишило бы НАСА возможности наблюдать финал экспедиции – двухминутную операцию по приземлению.
Задержка передачи
Антенны на Земле будут следить за снижением, но они потеряют связь, как только "Кьюриосисти" столкнется с кратером Гейла – одной из самых глубоких впадин на Марсе. Вскоре после того, как сверхзвуковой парашют будет открыт, крутые стены кратера заблокируют всю прямую радиопередачу на родную планету.
Европейский спутник Mars Express будет наблюдать за посадкой, но его положение в небе означает, что он столкнется с той же проблемой, что и земные антенны.
Другой спутник НАСА - Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) - будет наблюдать весь процесс приземления, но он обладает особенностью, которая называется "передача данных с промежуточным хранением", которая вызывает существенную задержку возврата данных на Землю.
Информация MRO не будет доступна инженерам на Земле в течение трех - четырех часов после того, как марсоход достигнет поверхности.
При существующем положении вещей НАСА может ожидать, что "Одиссей" сделает передачу данных о посадке с опозданием в пять-десять минут после запланированного приземления марсохода.
Передача запланирована на 22:31 5 августа по дневному тихоокеанскому времени, 1:31 по восточному дневному времени, 5:31 по Гринвичу. Это время, когда сигнал, посланный с Марса, будет получен на Земле. 250 миллионов километров между Марсом и Землей 5-6 августа означают, что радиопередача пройдет между этими двумя планетами чуть менее чем за 14 минут.
"Если "Одиссей" не удастся вернуть в исходное положение и задержка сохранится, это означает, что он пролетит над "Кьюриосити" после того, как космический корабль приземлится, и тогда мы будем в состоянии получить с него передачу. Это произойдет где-то между 22:35 и 22:40 по дневному тихоокеанскому времени", - объяснил Пит Тейсинджер, менеджер проекта марсохода в Лаборатории реактивных двигателей НАСА в Пасадене, Калифорния.
"Кьюриосити" - также известный как Марсианская научная лаборатория (MSL) - является самым современным из когда-либо построенных космических кораблей, предназначенных для того, чтобы коснуться поверхности другого мира.
Если робот приземляется благополучно, он проведет 98 (земных) недель, исследуя Марсианские почвы и скалы в поисках малейших признаков того, что в настоящем или прошлом окружающая среда на планете могла поддерживать микробную жизнь.
Кратер Гейла был выбран в качестве посадочной площадки, потому что на изображениях со спутника в кратере были обнаружены осадочные отложения, которые выглядели так, будто они сформировались в присутствии большого количества воды.
MSL "Кьюриосисти" оборудована 10 современными инструментами. Он также имеет плутониевую батарею, и потому имеет достаточную мощность, чтобы проработать дольше десятилетия. Вероятно, механизмы на марсоходе износятся задолго до прекращения его энергоснабжения.
"Кьюриосити" - марсианская научная лаборатория:
- Проект обошелся в $2,5 миллиарда; первоначальные операции на поверхности Марса продлятся два земных года.
- Бортовые плутониевые генераторы обеспечат отопление и электричество в течение, по крайней мере, 14 лет.
- Научный полезный груз "Кьюриосити" весит 75 килограммов - это в 10 раз больше, чем на предыдущих марсоходах США.
- Он оборудован инструментами для очистки и сверления скал, откапывания, сортировки и просеивания образцов.
- На нем применяются разнообразные аналитические методы, чтобы определять химический состав скал, почвы и атмосферы.
- Он попытается сделать первую точную идентификацию органических (богатых углеродом) веществ.
- Марсоход имеет даже лазер для разбивания скал: луч определит атомные элементы в скалах.